甲骨文，是商代（西元前1400）的文字。這些文字因為刻在獸骨或龜甲上，故名甲骨文。文字是以契刀刻劃的，故又名"契文""契刻"。文字的內容，除極少數屬於記事外，大部分是屬於當時王公問卜的記載，故又稱"卜辭"或"占卜文字"。此外，因甲骨文字出土的地方在河南省安陽縣(原是殷代故都)，所以又稱為"殷墟文字"。嚴格地講，只有到了甲骨文，才稱得上是書法。因為甲骨文已具備了中國書法的三個基本要素：用筆，結字，章法。而此前的圖畫符號並不全有這三種要素。

甲骨文的最早發現時間應該是在清末光緒二十五年以前。在河南省安陽縣小屯村的洹河南岸田莊。村人于耕種時，在土層中掘出一些龜甲獸骨碎片，其中大部刻有深奧難辨的文句。當時，村人當作龍骨轉售給藥店為藥村。直至光緒二十五年（1899），被考古學家王懿榮發現，肯定了它具有珍貴的研究價值，轟動了學術界。複經劉鶚、孫詒讓、羅振玉、王國維、葉玉森諸家的先後搜集考究，其中羅振玉更是瘁盡全力以為提倡，始奠定了“甲骨學”的地位。

　甲骨學的著述，最早見於劉鶚的《鐵雲藏龜》，清光緒二十九年（1902）出版，續有孫詒讓的《契文舉例》、羅振玉的《商蔔文字考》、《殷墟書契考釋》、《待問編》。商承祚的《殷墟文字類纂》、王國維的《殷卜辭中所見先公先王考》及《續考》、王襄的《室殷契類纂》、葉玉森的《殷契鉤沉》、《說契》、《研契譚枝》、朱芳圃的《甲骨文字編》、孫海波的《甲骨文編》、董作賓的《甲骨文斷代研究例》、《甲骨文字集釋》、金恒祥的《續甲骨文編》、嚴一萍的《殷商編》、《甲骨文斷代研究新例》、繞宗頤的《甲骨文續編》、《殷墟文字甲乙編》。還有歐美傳教士及日本學者等，亦先後於1928年中央研究院繼續發掘時，在我國搜購甲骨甚豐，並多有專著發表。

　近三十年來，對甲骨學最有貢獻的，當推董作賓先生。董氏曾親自參與發掘甲骨出土工作，他據殷代卜辭，將過去甲骨學的研究階段，分成前後兩個時期，前期從光緒二十五年（1899），到民國十六年（1927），共為二十八年，後期自民國十七年（1928），到民國三十八年（1949），共二十二年。

甲骨文字大體上有契刻體與筆寫體兩種書體，文字風格衍變可以說是由契刻體向筆寫體方面發展的。董作賓據殷代卜辭，把占卜人群，分為五個時期。以甲骨文字變化，書體變遷，追溯時代，以十幹十二支常用字為例，闡明其字形。自第一期到第五期的變化過程中，發現了各期甲骨文書寫風格不同，各有其特徵。

第一期（武丁時）的書法風格，宏放雄偉，以甲骨大版大字為代表作。此類大字是用大力刻鑿而成的，筆劃粗壯，並填有朱墨（朱砂、墨）。其中也有工整秀麗的小字，極為精彩。這些都是承受中興英主武丁時代風格，其氣魄之宏放，技術的熟練，頗為驚人。其書家有韋、永、賓。

　　第二期（祖甲、祖庚時代）書風較為謹飭。祖甲、祖庚是繼承第一期武丁的守成賢君，所以當時的卜師，嚴守規則而少變化。其書家有旅、大、行、即。

　　第三期（廩辛、庚丁時）書風轉變，陷於頹靡，前期老書家已經作古，豪放書風掃地，當時的書家，筆力多幼稚柔弱，甚至筆誤頗多。此期書者，皆未署。

　　第四期（武乙、文丁時）的蔔人，卜辭上不署書契者的名字，這一時期新興的書家，盡去前期筆力幼弱之敝，作品生動、勁峭、時逞放逸不羈之趣。此期署名之書家，僅狄一人，其餘尚未發現。

　　第五期（帝乙、帝辛時代）的書風、除少數獸頭大字刻辭外，其餘的都異常嚴肅工整。理由是： 占卜事項，王必躬親，卜辭的段、行，字都很工整，如蠅頭小楷，文風乍變，製作一新。其書家有泳、黃。